大众和优步的高风险无人出租车豪赌：后来者力图重塑城市出行
一辆亮白色的 ID. BUZZ 静静地滑过阳光明媚的洛杉矶街道，它的电动机发出的声音几乎被城市的环境噪音所淹没。 驾驶座上坐着一名安全员，双手悬停在控制装置上方——在一种旨在最终实现无人驾驶的机器中，这是人类的安全保障。 这辆测试车代表着两家企业巨头雄心勃勃的合资企业的前沿，它们力求在自动驾驶汽车竞赛中获得救赎。
美国大众汽车和优步 公布了 计划在未来十年内在多个美国城市部署数千辆自动驾驶电动 VW ID. BUZZ 汽车——大众标志性 Microbus 的现代转世，作为无人出租车。 周四宣布的这项合作旨在 2026 年底前在洛杉矶推出商业服务，最初配备人工安全员，然后在 2027 年过渡到完全无人驾驶运营。
激烈竞争中的大胆飞跃
这一声明发布之际，正值全美自动驾驶汽车开发加速之际，各公司竞相抢占市场份额。分析师预测，该市场将从 2023 年的 4 亿美元增长到 2030 年的约 450-500 亿美元——惊人的 90% 的复合年增长率。
“这不仅仅是销售汽车，”大众汽车自动驾驶部门的一名员工说。“我们正在塑造出行的未来，与优步的合作加速了这一愿景。真正让我们与众不同的是，我们能够将两者的优点结合起来——大批量制造专业知识与尖端技术以及对城市出行需求的深刻理解。”
对于两家公司而言，风险再高不过了。 随着汽车行业面临利润压力，大众汽车需要实现传统汽车销售以外的多元化。 同时，优步希望通过消除其最大的成本中心——人类司机（目前占据 70-75% 的车费收入）来最终兑现盈利的承诺。
一位跟踪自动驾驶汽车部署的交通运输分析师指出：“时机既反映了紧迫性，也反映了谨慎性。 “他们不是先行者，但他们押注于双方的综合优势——大众汽车的制造规模和优步的市场覆盖率——将使他们能够后来居上，超越竞争对手。”
技术路线图和市场战略
测试计划于今年晚些时候在洛杉矶开始，等待加州机动车辆管理局的监管部门批准。 初期阶段将部署配备自动驾驶技术的车辆，这些技术是通过复杂的合作伙伴关系和子公司网络开发的。
大众汽车的方法利用 Mobileye 的技术进行传感和感知，同时从其德国子公司 MOIA 汲取运营专业知识，该公司自 2017 年以来已通过其在汉堡的拼车服务运送了 290 万乘客。这使大众汽车拥有真正的车队运营 DNA——这是许多竞争对手所缺乏的。
七座 ID. BUZZ 汽车将包含由大众汽车各个子公司开发的硬件和软件组件，包括 Cariad 和 ADMT（自动驾驶出行与运输），该公司位于美国的自动驾驶汽车部门于 2023 年 7 月启动。
“多乘客容量是经过深思熟虑的，”一位熟悉该项目的出行研究员解释说。“虽然单人车辆占据了当今大多数的网约车行程，但大众汽车和优步押注更大的车辆可以通过偶尔的高载客率路线来改善经济效益，同时保持标准行程的灵活性。”
从之前的失败中重振雄心
对于大众汽车而言，此次合作代表着自动驾驶雄心的凤凰涅槃般的复兴，在 2022 年 10 月 Argo AI 倒闭后，这种雄心似乎已经沉寂。 这家初创公司获得了大众汽车和福特数十亿美元的资金支持，突然倒闭，迫使两家汽车制造商重新考虑其自动驾驶战略。
一位为汽车公司提供技术转型建议的行业顾问指出：“大众汽车迅速转变了方向。 “他们没有完全放弃自主权，而是转向 Mobileye 并加速了内部能力的开发。 与优步的合作表明，他们已经找到了一条可行的前进道路，即使它不是他们最初设想的那样。”
这些雄心的复兴伴随着巨大的风险。 大众汽车的软件部门 Cariad 一直在与延误和领导层变动作斗争，这引发了人们对该公司执行自动驾驶所需复杂技术整合的能力的质疑。
优步的平台战略：对自动驾驶进行对冲
对于优步而言，与大众汽车的合作代表了其一系列自动驾驶汽车联盟中的最新一项。 这家网约车巨头已经从开发自己的技术——在发生致命事故和成本不断上升后，于 2020 年将其出售给了初创公司 Aurora——转向与多家供应商合作。
一位跟踪该行业的出行经济学家解释说：“优步正在奉行你可以称之为‘不可知平台战略’的策略。 “他们现在与超过 14 家自动驾驶汽车公司建立了合作关系，涵盖网约车、送货和卡车运输。 这使他们可以对哪种技术最终会成功进行对冲，同时保持其作为面向消费者的主要出行品牌的地位。”
该公司最近在奥斯汀推出了与 Waymo 合作的无人出租车服务，并准备在亚特兰大也这样做。 通过将大众汽车添加到其自动驾驶合作伙伴组合中，优步实现了其供应链的多元化，同时获得了进入欧洲市场的潜在机会，而大众汽车的品牌在该市场上的影响力最强。
监管障碍和公众认知
实现商业部署的道路仍然充满挑战。 加州对自动驾驶汽车的监管环境变得越来越复杂，尤其是在通用汽车的自动驾驶子公司 Cruise 发生的事件导致其在旧金山的运营受到更严格的审查并在 2023 年底最终关闭之后。
大众汽车 ADMT 必须完成一个多阶段的许可流程，获得加州车辆管理局 (DMV) 颁发的车辆测试和部署许可，以及加州公共事业委员会颁发的商业网约车运营许可。
一位熟悉加州自动驾驶汽车政策的前交通运输官员指出：“监管机构正处于一个困难的境地。 “他们面临着在确保公共安全的同时支持创新的压力，所有这些都处于媒体的密切关注之下。 在行业最近遭受挫折之后，新进入者的门槛无疑提高了。”
公众认知提出了另一个挑战。 尽管技术不断进步，但许多消费者仍然对完全自动驾驶汽车持怀疑态度。 最近的一项调查发现，62% 的美国人不愿意乘坐完全无人驾驶的汽车——尽管行业投资了数十亿美元，但这一数字在过去三年中仅略有改善。
颠覆的经济学
如果成功，此次合作可能会改变网约车的经济效益，同时为大众汽车创造新的收入来源。 该协议的财务细节尚未披露，但行业分析师提供了对潜在数字的见解。
一辆 ID. BUZZ 无人出租车每天运营 18 小时，按目前的网约车费率计算，每年可产生约 48,000 美元的收入。 随着人类司机的消除，每次行程的利润率可以从个位数提高到 30% 以上，从而为两家公司创造巨大的上涨空间。
一位专门研究交通运输的金融分析师指出：“对于大众汽车而言，这创造了经常性的高利润收入来源，这与传统汽车销售的微薄利润形成鲜明对比。 “如果他们到 2030 年在全球部署 10,000 辆汽车，每公里净收入为 0.80 美元，每辆车每年的行驶里程为 60,000 公里，那么按软件般的利润率计算，每年的服务收入将接近 5 亿美元。”
对于优步而言，这种计算同样引人注目。 通过消除目前支付给人类司机的 70-75% 的车费收入，即使是适度的无人出租车普及率也可以显着提高该公司的盈利能力。 行业模型表明，如果到 2028 年自动驾驶汽车仅处理洛杉矶 5% 的行程，那么优步在美国的网约车总利润率可能会扩大 300-400 个基点。
战略意义和未来情景
该合作的最终影响取决于多个维度上的执行情况：技术可靠性、监管部门批准、市场接受度和竞争对手反应。 行业资深人士概述了三种潜在情景：
在基本情况下，大众汽车和优步按计划获得监管部门批准，逐渐将业务扩展到洛杉矶和旧金山的 2,000 辆汽车。 这将为大众汽车创造约 10 亿美元的净现值，同时为优步的年度 EBITDA 增加 2.5 亿美元。
在更为乐观的情况下，完美的安全性表现可能会加速监管部门的批准和消费者的接受度，从而有可能扩展到另外五个城市，并为大众汽车剥离其自动驾驶部门创造条件，使其估值超过 150 亿美元。
然而，下行风险仍然很大。 重大安全事故可能会无限期地推迟加州许可证的发放，从而将完全无人驾驶运营推迟到 2029 年或更晚。 在这种情况下，优步可能会将需求转移到其他自动驾驶合作伙伴（如 Waymo），而大众汽车可能会被迫减记其自动驾驶投资。
一位投资了多家出行初创企业的风险投资家警告说：“现实情况是，自动驾驶技术的发展一直比预期的时间更长、成本更高。 “Waymo 已经从事这项工作 15 年了，直到最近才在有限的市场中实现了商业可行性。 问题不在于无人出租车是否会改变城市交通——而在于当这项技术最终成熟时，谁将能够坚持到最后。”
意外因素和意外发展
除了核心合作关系外，分析师还指出了几个可能重塑该计划发展轨迹的潜在意外因素。 大众汽车最终可能会将 ID. BUZZ 底盘授权给第三方自动驾驶技术开发商，以对冲其对 Mobileye 的依赖。 优步可能会推出广告支持的乘车服务，通过在自动驾驶汽车内部的屏幕上赚钱，将票价降至每英里 0.50 美元以下。
政治因素也至关重要。 自动驾驶汽车对就业的影响继续引起劳工倡导者和政策制定者的关注。 一些行业观察家推测，加州可能会出台立法，要求为自动驾驶车队配备人类远程操作员，这可能会破坏推动商业模式的成本优势。
前进道路
随着测试于今年晚些时候开始，所有人的目光都将集中在洛杉矶——一个庞大的大都市，其复杂的驾驶环境将彻底测试大众汽车自动驾驶系统的能力。
一位研究自动驾驶的机器人研究员指出：“洛杉矶提出了独特的挑战。 “密集的交通、非常规的十字路口以及高速公路和当地街道的混合创造了边缘情况，自动驾驶系统必须完美地处理这些情况。 在那里取得成功将使扩展到其他城市变得容易得多。”
对于大众汽车和优步而言，无人出租车计划不仅仅代表着一条新的业务线——这是对一种根本不同的交通运输未来的战略押注。 在这种愿景中，出行成为一种服务，而不是一种产品，这对城市设计、能源消耗和消费者行为产生深远的影响。
他们能否克服巨大的技术、监管和市场障碍还有待观察。 但有一点是肯定的：在自动驾驶领域，竞争已经进入了一个新阶段，老牌工业巨头现在正在挑战迄今为止一直占据主导地位的科技公司先驱。
对于关注这些发展的消费者而言，承诺的利益——更低的成本、更高的安全性和更小的环境影响——仍然具有诱人的魅力，但尚未实现。 大众汽车-优步的合作使这些可能性更接近现实，同时突出了使自动驾驶汽车成为主流交通方式的巨大复杂性。
随着 ID. BUZZ 的独特轮廓成为洛杉矶街道上常见的景象，它将成为一个流动的实验室，用于探索一个既迫在眉睫又顽固遥远的交通运输未来——提醒我们，要改变一个世纪以来的出行模式，不仅需要技术突破，还需要面对挫折和不确定性的坚持。