发生了什么？
NASA向星鱼空间公司授予了1.5亿美元的合同，这是一家位于华盛顿州塔科马的有前途的初创公司，由前蓝色起源员工特雷弗·贝内特和奥斯汀·林克创立。该三年合同专注于星鱼即将进行的SSPICY任务（小型航天器推进和检查能力），旨在检查多颗美国拥有的失效卫星。该任务将使用星鱼的尖端Otter航天器，收集轨道上非功能卫星的关键数据，如自旋速率、轴和表面材料状况。
计划于2027年发射，该任务将对这些卫星进行近距离检查，距离数百米，尽管没有计划对接。这一努力符合NASA的太空可持续性战略，旨在应对日益增长的太空碎片挑战并确保长期太空安全。星鱼空间的参与标志着NASA资助的首个商业轨道碎片检查任务，突显了公私合作在此领域的重要性。
关键要点
- 任务目标：SSPICY任务将专注于近距离卫星检查，不进行对接，收集关键数据以指导未来的卫星修复或脱轨任务。
- Otter航天器：该任务将使用Otter航天器，配备先进的电力推进和创新的Cephalopod制导软件，以实现精确操控。
- 商业和政府合作：NASA与星鱼空间的合作展示了初创公司在增强太空可持续性和减轻轨道碎片风险方面日益增长的作用。
- 发射时间表：该任务计划于2027年进行，重点关注低地球轨道上的失效美国卫星。
深入分析
这项NASA合同使星鱼空间成为快速发展的卫星检查、服务和轨道碎片缓解领域的重要参与者。随着低地球轨道上卫星数量的增加，太空碎片问题变得更加紧迫。如果不加以控制，太空碎片威胁着运行中的卫星、载人航天和未来的太空任务。NASA决定与星鱼空间合作，突显了该机构主动解决这一问题的态度。
星鱼空间已经在这一领域展示了其潜力。2023年6月，该公司发射了Otter Pup演示任务，尽管面临挑战，但成功展示了轨道操控能力。在此基础上，SSPICY任务代表了卫星检查的更高级步骤，Otter航天器不仅设计用于检查，还可能在未来的任务中对接卫星。
Otter航天器的大小大约相当于一个烤箱，但其小尺寸掩盖了其先进技术。它配备了电力推进系统、Cetacean导航和Cephalopod制导软件，允许其进行高精度操控。此外，航天器还包括Nautilus对接系统，这将使未来的对接任务能够修复或延长老化卫星的寿命。NASA对这一任务的投资表明其相信星鱼空间的技术在卫星服务、加油甚至移除太空碎片方面的长期潜力。
该合同还补充了星鱼空间获得的其他主要协议，包括与美国太空军签订的3750万美元的卫星对接任务合同和与Intelsat签订的轨道寿命延长服务合同，计划于2026年开始。这些协议突显了星鱼空间在卫星服务领域的专业知识日益受到认可，使其成为太空可持续性未来的关键参与者。
你知道吗？
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首创任务：SSPICY任务是NASA首个专门针对卫星检查的商业任务，不进行对接。这是迈向可持续太空运营和减少太空碎片相关风险的关键一步。
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轨道碎片危害：国防部目前追踪的太空碎片超过27,000件。如果不加以处理，这些碎片可能对运行中的卫星造成灾难性损害，使得SSPICY等任务对于太空探索的未来至关重要。
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星鱼空间的独特名称：星鱼空间的名称灵感来自海洋生物，反映了公司以海洋生物命名的创新技术。例如，Otter航天器的导航和制导系统被称为Cetacean（鲸鱼）和Cephalopod（鱿鱼），展示了初创公司在太空探索中的创造性方法。
总之，星鱼空间与NASA的合作标志着迈向更安全和可持续的太空未来迈出了关键一步。通过解决太空碎片问题和延长卫星寿命，这一任务为太空技术的进一步发展铺平了道路，为未来的商业合作树立了先例，旨在维护最终边疆的安全。