“看不见的杀手潜伏在我们家下：氡气如何成为美国最安静的公共健康危机”
一开始，罗宾斯以为是过敏。干咳、有些喘息。然后是疲劳。当她的医生诊断出她患有 4 期肺癌时，这位来自犹他州郊区的 42 岁母亲、两个孩子的妈妈罗宾斯被告知她可能只有几个月的时间了。
她一生中从未吸过一天烟。
她的医疗团队感到困惑，开始探究环境因素。对她家进行的氡气测试揭示了令人震惊的事实：气体浓度是美国环保署建议上限的十倍以上。根据卫生部门使用的计算方法，罗宾斯呼吸的放射性物质相当于每天三包香烟。
一张舒适的客厅照片，象征着潜伏在家中的看不见的危险。(stylebyemilyhenderson.com)
今天，罗宾斯仍然活着，她是一位罕见的幸存者和一位出人意料的倡导者。她带着一个简单的信息走遍美国西部山区：你需要测试你的家。
但是大多数美国人没有这样做——而且可能永远不会。尽管每年造成约 21,000 人死亡，但氡气在很大程度上仍然缺席于公众讨论、法规和房地产交易。与一氧化碳或含铅涂料不同，氡气没有气味、没有味道、没有直接症状。它是一种沉默、隐形的入侵者——也是美国最容易被忽视的环境危害之一。
表格：氡气的形成方式以及如何进入房屋
| 方面 | 详情 |
|---|---|
| 氡气的形成 | 氡气是一种放射性气体，由土壤中铀的自然衰变形成。 |
| 进入途径 | - 地板、墙壁和地基的裂缝 |
| - 服务管道和建筑接缝周围的缝隙 | |
| - 地下室、爬行空间和污水泵 | |
| - 来自地下水来源的井水 | |
| 影响因素 | - 气压差（例如，通风或温度变化） |
| - 土壤湿度和天气条件 | |
| 健康风险 | 长期接触是肺癌的第二大原因。 |
| 预防措施 | - 测试房屋的氡气浓度 |
| - 密封裂缝和缝隙 | |
| - 安装氡气减排系统（例如，通风系统） |
一种没有警告且规则很少的气体
氡气是一种惰性的放射性气体，由土壤和岩石中铀的自然衰变释放出来。它通过地基、爬行空间和地下室的裂缝渗入建筑物。一旦被困在室内，它就会积聚。你看不到它。你闻不到它。但随着时间的推移，它会嵌入肺组织中，释放放射性冲击，使细胞变异并引发癌症。
一张图表，说明了氡气进入房屋的常见入口点，例如地基裂缝和污水坑。(pembinatrails.ca)
您知道吗，据估计，在美国，氡气暴露每年导致约 21,000 人死于肺癌？这使得氡气成为肺癌的第二大原因，也是不吸烟人群中的首要原因。在所有癌症类型中，与氡气相关的肺癌死亡率排名第九，突显了其作为美国癌症死亡的主要环境原因的重大影响。尽管氡气是一种沉默的威胁，但通过在家中和建筑物中进行测试和减排，提高对氡气暴露的认识可以帮助降低其风险。
然而，在公众的想象中——以及在许多立法者的眼中——氡气几乎没有引起注意。“人们更担心饮用水或工厂空气中的污染物，”一位环境健康研究人员指出，“但这已经在他们的家中，悄无声息地造成损害。”
更令人不安的是：美国环保署的许多安全阈值都是基于数十年前的数据。包括俄勒冈州立大学的研究人员最近对美国 727 个县进行的一项分析在内的新研究表明，危险从远低于先前认为的水平开始。该研究发现，即使是适度的氡气暴露——低于当前的美国环保署指导方针——也与儿童白血病风险的增加有关。
表格：美国环保署按县划分的氡气区域，表明室内氡气水平升高的不同潜在区域。
| 区域 | 颜色 | 氡气潜在 | 平均室内氡气水平 |
|---|---|---|---|
| 1 区 | 红色 | 最高 | 大于 4 pCi/L |
| 2 区 | 橙色 | 中等 | 介于 2 和 4 pCi/L 之间 |
| 3 区 | 黄色 | 最低 | 小于 2 pCi/L |
尽管如此，很少有州要求对房屋、学校或工作场所进行氡气测试。法规差异很大——有些规定在房屋销售期间必须披露；有些则保持沉默。结果是一种保护的拼凑，伊利诺伊州的一个孩子可能受到法律的保护，而河对岸密苏里州的一个孩子却处于脆弱状态。
被忽视的架构
要了解为什么氡气一直处于阴影中，你必须了解允许它持续存在的系统。从住房开始。
在美国大多数房地产市场，房屋销售期间不需要进行氡气测试。即使发现浓度很高，也不强制采取减排措施。买家和卖家像对待损坏的电器一样协商它——如果他们协商的话。“它通常被视为可选项，”一位来自宾夕法尼亚州的房屋检查员解释说。“人们只想完成交易。”
住宅房屋侧面运行的氡气减排系统管道的外部视图。(protectenvironmental.com)
解决氡气问题的成本——通常为 1,200 美元到 2,500 美元——可能会阻止低收入房主采取行动，特别是如果气体是隐形的和抽象的。没有紧急症状，没有紧急警报。只是风险的漫长而缓慢的积累。
专业氡气减排系统安装的典型成本摘要
| 组件 | 成本范围 | 描述 |
|---|---|---|
| 氡气风扇 | $200–$400 | 有源系统的必需品 |
| 管道 | $100–$200 | 系统安装所需 |
| 裂缝密封剂 | $50–$100 | 用于密封入口点 |
| 人工 | $600–$1,000 | 安装和设置成本 |
| 电气工程 | $300–$500 | 如果需要额外的电气连接 |
| 许可证 | $25–$150 | 安装的当地许可证 |
| 测试 | $150–$300 | 安装前和安装后测试 |
| 压力场测试 | ~$150 | 可选，取决于房屋条件 |
| 地基特定成本 | $900–$8,000 | 用于爬行空间或独特的地基 |
| 持续成本（电力） | ~$5–$10/月 | 风扇的每月电力成本 |
| 持续成本（维护） | ~$10–$20/月 | 定期维护和监控 |
建筑规范很少有帮助。只有少数几个司法管辖区要求在新房中采用抗氡气建筑。在较旧的建筑物中——特别是学校和多户住宅——这个问题更加严峻。测试是零星的。减排系统（如果存在）通常维护不善。
使问题更加复杂的是激励机制的根本不匹配。建筑商、房东和卖家不会遭受氡气暴露的健康后果。租户和未来的房主会。如果没有监管压力或经济激励，现状——良性忽视——仍然存在。
更广泛、隐藏的成本
氡气的损失不仅仅是人类。还有经济损失。
肺癌是美国治疗费用最高的癌症之一，平均每位患者的费用超过 150,000 美元。虽然吸烟仍然是主要原因，但氡气引起的癌症不成比例地影响不吸烟者——特别是妇女和老年人。
据估计，在美国，与氡气引起的肺癌相关的年度医疗保健费用约为 60 亿美元。该数字包括手术、化疗和放疗等治疗的医疗费用，以及诸如生产力损失和过早死亡等间接费用。氡气暴露每年导致约 21,000 人死于肺癌，使其成为一个重要的公共卫生问题。
美国神经病学学会于 2024 年发表的一项研究增加了一个意想不到的转折：长期氡气暴露与老年女性中风风险增加 14% 有关，即使在低于美国环保署行动阈值的水平下也是如此。虽然需要更多的研究，但这一发现挑战了氡气的损害仅限于肺部的观点。
尽管如此，用于氡气减排的公共资金仍然很少。多年来，联邦氡气计划的预算有所削减，而州一级的努力在很大程度上取决于当地的优先事项和拨款周期。结果是可以预见的：一个每年足以杀死数万人的问题留给了个别房主，他们只有零星的指导和没有联邦授权。
隐形的讽刺意味
具有讽刺意味的是，氡气一直没有引起人们注意的一个原因是它不会造成突然的大规模伤亡或社会恐慌。它不是病毒。它不会引发哮喘发作或成群结队地将人们送往急诊室。它缓慢地、统计上地、通常不明显地杀人——它的受害者被纳入更广泛的癌症或中风数据中。
您知道吗，美国环境保护署（EPA）将氡气的“行动水平”设定为每升 4 皮居里（pCi/L）？此阈值表示房屋或建筑物中的氡气水平高到足以保证采取补救措施以减少暴露。即使低于 4 pCi/L 的水平也存在一些风险，EPA 建议考虑对低至 2 pCi/L 的水平采取缓解措施。氡气是一个值得关注的重要问题，因为它会增加患肺癌的风险，而减少暴露可以帮助保护健康。定期测试和缓解措施（例如土壤抽吸系统）可以帮助降低氡气水平并最大限度地降低风险。
这种隐形性导致了一个恶性循环。如果没有媒体关注，公众对测试和改革的需求仍然很低。如果没有公众需求，政治意愿就会消退。如果没有监管，下一代的房屋和学校都将建立在同样的错误基础上。
与此同时，科学不断发展。在 2024 年美国胸科学会会议上的一次演讲中，研究人员描述了一个与慢性氡气暴露相关的罕见晚期肺纤维化病例。虽然在这种情况下更难以确定因果关系，但该病例强调了专家长期以来警告的内容：氡气可能具有比以前认识到的更多样化和隐蔽的健康影响。
一条前进的道路——如果我们选择走下去
一些解决方案是显而易见的。家庭测试套件很便宜，通常低于 20 美元。减排系统有效且广泛可用。从长远来看，改造学校和公共建筑可以挽救生命和金钱。但如果没有政治意愿和公众压力，这一切都不会发生。
放置在表面上的一个简单、廉价的短期家庭氡气测试套件。(thdstatic.com)
倡导团体正在推动变革。美国肺脏协会支持在房地产交易中进行强制性测试。伊利诺伊州和新泽西州部分地区等一些地方政府现在要求建造抗氡气建筑。其他地区则为减排提供财政援助。
但这些都是例外。专家们呼吁的——罗宾斯和其他像她一样的人恳求的——是全国性的、协调一致的应对措施。类似于 1980 年代的安全带法或 1970 年代的含铅涂料法规。承认氡气的本来面目：一种常见的、可预防的和致命的危害。
这里回响着过去环境失败的阴影。就像石棉一样，其危险早已为人所知，但行动迟缓。就像铅一样，在大量的科学和行动主义迫使采取行动之前，它毒害了几代人。在每种情况下，科学都领先于政策。人们在此期间付出了代价。
知识的责任
我们通常认为公共健康威胁来自外部——来自化学品泄漏、病毒大流行或工业灾难。但氡气提醒我们，危险可能是本土的，字面意义上讲。它从我们脚下的地球升起，悄无声息地充满我们的家。
使它具有悲剧性的不仅仅是它造成的伤害，而是这种伤害是多么可以避免。通过更好的测试、更明智的政策和公共教育，每年可以挽救成千上万的生命。但与其他风险不同，氡气不会引发可见的危机。它需要在灾难发生前采取行动。它需要想象力和同情心。
罗宾斯有时会反思，她的癌症本可以通过 15 美元的测试套件来预防，这是一种讽刺。“如果我早知道，我会做些什么，”她说。她的声音平静，但她的眼睛带着沉重的知识。
这就是氡气的最终残酷：不仅在于它会杀死人，而且在于它在我们的无知中这样做——直到像罗宾斯这样的人，被不幸击中，站出来打破沉默。
如果您的房屋从未经过氡气测试，那么现在可能是时候了。不是因为恐慌，而是因为有证据。