埃克森美孚获得阿肯色州关键锂矿权，力争美国电池矿产主导地位
石油巨头在监管战中胜过西方石油公司，赢得广阔的斯麦克弗组地层矿藏
阿肯色州埃尔多拉多——在一项可能重塑美国关键矿产格局的决定中，埃克森美孚在一场高风险的监管战中胜过竞争对手西方石油公司，获得了阿肯色州富含矿产的斯麦克弗组地层锂矿生产权。 此次胜利使这家石油巨头控制了美国已知最大的锂矿藏之一，标志着为电动汽车电池和国防技术确保国内供应链竞赛中的一个关键时刻。
阿肯色州石油天然气委员会的批准授予埃克森美孚的子公司Saltwerx LLC在该地层开发一个56,000英亩的锂矿生产单元的权利。该地层是一个横跨多个南部州的广阔地下盐水水库，美国地质调查局估计可能包含高达1900万吨的锂。
“这潜在地足以满足2030年全球电动汽车电池需求量的九倍，”一位熟悉美国地质调查局研究的地质学家说。“斯麦克弗不仅仅是另一个矿藏，它是一种战略性国家资产。”
(表格：主要全球矿藏中估计的锂资源量，包括斯麦克弗组地层。)
| 矿藏/国家 | 估计的锂资源量（百万吨） | 备注 |
|---|---|---|
| 智利 | 9.3 | 世界最大的探明储量 |
| 澳大利亚 | 6.2 | 主要的硬岩（锂辉石）生产商 |
| 阿根廷 | 3.6 | “锂三角”的关键组成部分 |
| 中国 | 3.0 | 重要的国内生产和消费 |
| 美国（总计） | 1.1 | 包括内华达州和其他矿藏 |
| 加拿大 | 0.93 | 不断增长的勘探和开发 |
| 斯麦克弗组地层 | 5.1–19 | 美国盐水矿藏；潜力巨大，并非全部可采 |
对于埃克森美孚而言，该决定代表着一个转型机会，可以将其业务从化石燃料扩展到为清洁能源转型提供动力的矿产领域。 对于美国而言，这可能意味着减少对中国供应链的依赖，而特朗普政府已将国内关键矿产的生产放在优先地位。
美国能源领域的新前沿
在上个月在休斯顿举行的一次行业会议上，一位埃克森美孚高管将斯麦克弗项目描述为“可能是美国几十年来最重要的新的矿产开发项目”。
该公司的战略重点是直接提锂（DLE）——一种新兴技术，有望以比传统方法更少的环境影响有效地将锂从地下盐水中分离出来。 提取锂后，剩余的盐水将重新注入地下。
您知道吗？ 直接提锂（DLE）是一种前沿方法，它使用膜、溶剂和专用过滤器等先进技术直接从含盐地下水中提取锂，无需使用大型蒸发池。 这种更快、更环保的方法用水更少，占地面积更小，并且可以在更短的时间内提取更多的锂，使其成为为电动汽车和可再生能源存储提供动力的游戏规则改变者。
与南美主导锂生产的大型蒸发池或澳大利亚的露天矿不同，DLE需要最小的土地破坏和用水量。 这种技术方法已成为埃克森美孚进军锂行业的基石。
在埃尔多拉多，这座曾经在阿肯色州石油繁荣时期蓬勃发展，现在位于有争议的锂矿区中心的小城市，居民们对这一发展持谨慎乐观的态度。
“这里的人们还记得石油是如何建设这座城市的，”玛丽亚·亨德森说，她拥有一家市中心的五金店，经历了数十年的经济起伏。“希望锂能再次做到这一点。 我们一直在等待这样的事情。”
盐水权之争
埃克森美孚和西方石油公司之间的监管纠纷主要集中在该地区重叠的矿产权主张上。 西方石油公司一直在制定自己的锂战略，该公司辩称，它对埃克森美孚寻求开发的区域拥有有效的权利。
经过数月的技术听证会和法律辩论，阿肯色州石油天然气委员会最终站在了埃克森美孚一边，认为Saltwerx的开发计划将最有效地提取资源。
该委员会还批准了Standard Lithium和挪威能源公司Equinor之间的合资企业SWA Lithium的另一个竞争项目，该项目最近被指定为特朗普政府关键矿产倡议下的联邦优先项目。
“这不仅仅是关于企业赢家和输家，”一位曾为多个政府提供关键矿产建议的能源政策专家解释说。“这是关于在一个中国目前加工全球三分之二锂的世界中建立国内锂供应链。 本届政府认为这既是经济上的，也是国家安全上的当务之急。”
按国家划分的全球锂加工能力，突显了中国的主导份额。
| 国家 | 锂加工/精炼能力份额（%） | 年份/来源说明 |
|---|---|---|
| 中国 | ~65% | 截至2023年末/2024年初。 控制着大部分化学转化工厂。 |
| 智利 | ~25-29% | 主要是在国内将盐水转化为碳酸锂。 |
| 阿根廷 | ~5% | 主要是在国内将盐水转化为碳酸锂。 |
| 其他 | <5% | 包括澳大利亚、美国等正在开发的能力。 |
商业可行性仍然是关键问题
虽然监管上的胜利为埃克森美孚扫清了一个关键障碍，但仍然存在重大挑战。 Saltwerx预计，通过每天加工165,000桶富含锂的盐水，每年可产生2700万美元的利润，目标是2027年开始生产。
为什么扩大直接提锂（DLE）具有挑战性？ 虽然DLE有望实现更快、更环保的锂生产，但扩大规模面临着几个障碍。 最大的挑战是盐水的多变性——每个锂矿床都有独特的化学成分，这意味着DLE系统必须针对每个矿场进行定制。 许多技术仍处于试点阶段，缺乏商业规模的实际验证。 此外，高昂的前期成本、能源需求和复杂的工程使得经济地部署DLE更加困难。 最后，监管部门的批准和社区的担忧可能会减慢项目的时间表，从而给已经复杂的过程增加更多的阻力。
然而，行业分析师指出，直接提锂技术在商业规模上仍然在很大程度上未经证实。 该工艺在小型试点项目中显示出希望，但扩大到全面工业生产带来了许多技术挑战。
“进入斯麦克弗的公司实际上是在对仍在发展的技术下注数十亿美元，”一家大型投资银行的大宗商品分析师指出。“地质看起来很有希望，但经济效益完全取决于DLE是否能够实现实验室环境中声称的回收率和成本效益。”
随着全球锂价从2022年的峰值下跌约80%，这些经济效益变得更具挑战性。 目前的现货价格徘徊在每吨10,000美元左右，远低于许多分析师认为新DLE项目的盈亏平衡点每吨15,000美元。
表格：近期碳酸锂历史现货价格和市场趋势（2025年4月）。
| 地区 | 价格（美元/吨） | 近期趋势 | 主要市场驱动因素 |
|---|---|---|---|
| 北美 | $9,240 | 略有下降 | 供应过剩、电动汽车需求疲软、库存积压 |
| 欧洲 | $10,810 | 略有下降 | 需求稳定、更严格的排放规则 |
| 东北亚 | $8,670 | 略有下降 | 库存高企、电池行业消化缓慢 |
| 南美 | $7,210 | 略有上升 | 减产、需求逐步改善 |
尽管如此，埃克森美孚似乎致力于长期愿景。 该公司已经与一家主要的电池制造商SK On签署了一项初步供应协议，有可能为美国电动汽车生产提供国内采购的锂。
一项战略性国家优先事项
在联邦政府对国内关键矿产生产的支持日益增长之际，斯麦克弗组地层作为锂热点的出现。 特朗普政府已将十个采矿项目（包括Standard Lithium和Equinor的SWA部门）列入快速审批名单，大大缩短了监管时间。
当一种矿物对关键经济部门或国家安全至关重要，并且其供应链容易中断时，该矿物就被认为是“关键”的。 这种脆弱性通常源于依赖外国来源或地缘政治不稳定等因素，从而对重要产业和国防能力构成风险。
“本届政府正在使用政策工具和言论来支持国内锂生产，”一位曾在能源部工作、现在在私营部门工作的前官员解释说。“他们正在挥舞着对中国化学品进口征收关税的威胁，同时简化国内生产商的审批流程。 这是一种重塑关键矿产供应链的综合方法。”
能源部已经向SWA Lithium项目提供了2.25亿美元的资金，突显了联邦政府对开发斯麦克弗资源的承诺。 最近的政府简报中暗示了对DLE基础设施的额外贷款担保。
改变墨西哥湾沿岸地区的经济
除了企业竞争之外，斯麦克弗组地层锂生产的发展可能会对区域经济产生重大影响。 阿肯色州官员预计将有大量的特许权使用费和就业机会，有可能重振像埃尔多拉多这样在近几十年经历经济停滞的社区。
“我们正在讨论在墨西哥湾沿岸地区发展一条‘锂巷’的可能性，”一位地区经济发展官员说。“这可以反映阿尔伯塔省油砂的情况——专业知识、供应链和加工设施的集中，改变了整个区域经济。”
这种转变并非没有挑战。 环保组织对盐水回注和用水量提出了担忧，尽管这些影响通常被认为比与传统锂矿开采方法相关的那些影响要小。
展望未来：三种可能的未来
行业观察家概述了斯麦克弗锂矿开采的几种可能情况。
在最有可能的情况下，分析师称之为“软着陆”，电动汽车的增长将继续以适度的速度进行，供应限制将逐渐缓解，锂价将在2027年回升至每吨约17,000美元，足以确保斯麦克弗项目的经济可行性。
一个更为悲观的情况设想，固态电池或钠离子替代品等技术颠覆会削弱锂的需求，使价格稳定在每吨11,000美元左右，并可能迫使公司推迟扩张计划或进行整合。
最乐观的情况设想地缘政治紧张局势导致中国限制关键矿产的出口，导致锂价飙升至每吨25,000美元以上，并可能引发美国政府的《国防生产法》干预。
美国矿业的一个分水岭时刻
随着埃克森美孚推进其开发计划，其影响远远超出了企业资产负债表。 斯麦克弗项目代表了美国本土首次大规模测试直接提锂技术，并可以证明美国是否能够在长期以来一直由其他国家主导的关键矿产领域有效竞争。
“阿肯色州正在发生的事情不仅仅是关于锂，”一位曾在传统石油和新兴矿产领域工作过的行业资深人士反思道。“这是关于美国是否可以将可观的地质资源转化为未来产业的制造优势。 风险再高不过了。”
对于投资者、能源公司和政策制定者来说，未来两年至关重要。 随着埃克森美孚朝着2027年的生产目标迈进，所有人的目光都将集中在回收率、用水量指标以及萃取过程中使用的专用吸附材料的耐用性上。
“斯麦克弗基本上正在成为美国的锂实验室，”一位为在该地区运营的多家公司提供咨询的能源顾问总结道。“而埃克森美孚刚刚巩固了其作为首席研究员的地位。”