埃隆·马斯克与税法：当代“堂吉诃德”挑战风车？
在美国政治的大舞台上，荒诞常常以平凡的面目出现。埃隆·马斯克最近呼吁税务改革，这或许是一次难得的清醒时刻——或者，换个角度看，也许是一场精心策划的“反向操作”表演。马斯克，这位以颠覆行业和引发争议闻名的亿万富翁企业家，如今将目光投向了美国复杂的税法体系。他批评税法臃肿、复杂，像拜占庭帝国一样充满漏洞，奖励狡猾者，惩罚诚实者。换句话说，这是一个完全按设计运作的系统。
但我们不应将马斯克的哀叹误认为是利他主义。毕竟，他正是从他现在谴责的这个体系中获益匪浅。他的财富主要与特斯拉和 SpaceX 的股票挂钩，已经膨胀到天文数字，而他的实际税率一直是激烈争论的话题。然而，他现在却扮演着当代“罗宾汉”的角色，尽管他住在一个玻璃城堡里，开着一辆比普通美国家庭住房还贵的电动汽车。
复杂难题：比《战争与和平》还长的税法
马斯克的第一个不满是美国税法的极端复杂性，该法典长达 73,000 多页——这个长度让托尔斯泰的《战争与和平》看起来像一本小册子。马斯克认为，这种复杂性会刺激“奇怪的避税行为”，而不是提高生产力。他说的没错。税法就像一个“鲁布·戈德堡机械”（Rube Goldberg machine，一种设计精密而复杂的机械），充满了各种扣除、抵免和豁免，其目的不是有效地增加收入，而是奖励受青睐的行业，惩罚不受欢迎的行业，并通常充当游说者和会计师的游乐场。
例如，加速折旧规则允许像特斯拉这样的公司以远超其实际经济折旧的速度冲销投资成本。这项规定表面上是为了鼓励资本投资，但通常起着企业福利计划的作用，允许公司将应税收入减少到接近零的水平。2024 年，特斯拉报告称其在美国的收入为 23 亿美元，但由于各种各样的扣除，它没有缴纳任何联邦所得税。马斯克承认这个系统的荒谬性，尽管他从中受益。
漏洞迷宫：富人更富的地方
马斯克的第二个抱怨是税收漏洞的泛滥，他称之为“可疑的”和不道德的。再说一次，他没有错。美国税法简直就是一个漏洞百出的“瑞士奶酪”，每一个漏洞都是由说客和立法者精心设计的，以造福特定的行业或个人。从允许私募股权经理支付比其秘书更低的税率的附带权益漏洞，到允许继承人避免对未实现收益征税的逐步调整基础规则，该系统有利于富人和关系户。
马斯克声称自己“经常被推荐”利用这些漏洞，他拥有一个独特的视角，就像一个看过香肠制作过程——并觉得恶心的人。但我们不要假装他对税务改革的新热情是完全无私的。毕竟，马斯克的财富主要与股票挂钩，其中大部分从未出售，因此从未征税。通过呼吁建立一个更简单、更公平的税收制度，马斯克将自己定位为改革者，尽管他继续从他所批评的漏洞中受益。
与特朗普的联系：天作之合？
马斯克倡导税收改革并非凭空而来。作为前总统唐纳德·特朗普的亲密顾问，马斯克是政府效率部 (DOGE) 的成员，该机构表面上致力于精简政府运作。当然，特朗普将税收改革作为其总统任期的核心，最终促成了 2017 年的《减税与就业法案》，该法案大幅削减了企业税率，并引入了一系列新的扣除和抵免。
但我们不要自欺欺人：特朗普的税收改革与其说是简化税法，不如说是奖励他的富裕捐助者和企业。其结果是，如果说有什么不同的话，那就是形成了一个比以前更加复杂和不公平的体系。尽管马斯克一直在谈论简化和公平，但他的运作仍在这个框架内，倡导的改革很可能有利于富人，而牺牲中产阶级的利益。
马斯克的愿景：简单、公平和生产力
那么，马斯克提议如何解决这一切呢？正如他在各种公开声明中所概述的那样，他的愿景是建立一个更简单、更公平、更有利于生产力的税法。这将涉及将目前的七个税级减少为单一税率或几个基于收入的等级，取消容易被滥用的扣除和抵免，并将退税纳入常规工资中。
从表面上看，这听起来非常合理。更简单的税法将减少用于税务合规的时间和资源，使个人和企业能够专注于生产性活动，而不是避税策略。它还将使系统更加透明，减少腐败和偏袒的机会。
但我们不要得意忘形。例如，单一税率可能会导致收入大幅减少，从而需要削减社会项目和其他政府服务。虽然取消扣除和抵免在理论上可能会使系统更公平，但也可能产生意想不到的后果，例如增加依赖劳动所得税抵免等抵免的低收入家庭的税收负担。
政治泥潭：好主意夭折的地方
当然，对税法的任何重大改革都将面临巨大的政治阻力。现行制度是数十年游说和交易的产物，强大的利益集团投入巨资维护现状。例如，私人税务申报公司一直在积极游说反对美国国税局 (IRS) 的直接申报计划，该计划威胁到它们利润丰厚的商业模式。
然后是收入问题。降低高收入者的税率可能会导致严重的收入损失，加剧联邦赤字并限制政府资助社会项目的能力。这并不是一个微不足道的担忧，尤其是在收入不平等处于历史高位和社会安全网面临越来越大压力的时候。
结论：崇高的改革还是精心策划的策略？
归根结底，马斯克呼吁税收改革既是一场崇高的改革，也是一场精心策划的策略。一方面，他揭示了一个存在严重缺陷且迫切需要改革的体系。另一方面，他是一位从他现在批评的漏洞中获益匪浅的亿万富翁，他提出的解决方案很可能有利于富人，而牺牲中产阶级的利益。
但也许这正是重点所在。在一个荒诞常常被误认为是寻常的世界里，马斯克呼吁税收改革提醒我们，这个体系是被操纵的——而修复它需要的不仅仅是修修补补。这将需要从根本上重新思考我们如何对收入、财富和资本征税，并愿意面对在维护现状方面拥有既得利益的强大势力。
马斯克是否是领导这场变革的人还有待观察。但就目前而言，他对改革的呼吁是全国对话中一个受欢迎的——尽管有点讽刺——补充。毕竟，在一个富人更富、穷人更穷的世界里，一点讽刺是我们最起码可以期待的。