癌症患者面临严重财务压力：关键研究结果
詹姆斯博士及其团队最近的研究首次客观评估了癌症对患者长期财务影响的程度，结合了马萨诸塞州癌症登记处和益博睿信用局的数据。他们的发现为癌症幸存者描绘了一幅严峻的画面：
- 破产率：癌症患者的破产风险几乎是未患癌症者的五倍。
- 债务追讨和信用评分：癌症患者面临更高的债务追讨率，许多人的平均信用评分下降了近80分。
- 影响持续时间：财务负担在确诊后长达9.5年内持续存在，凸显了与癌症相关的财务毒性的长期性。
结直肠癌治疗与信用评分影响
对结直肠癌患者的子分析提供了关于不同治疗如何影响财务稳定性的见解。仅接受放射治疗的患者平均信用评分下降了62分，而仅接受手术的患者则下降了14分，表明治疗类型对患者的长期财务健康有显著影响。
弱势群体：谁面临最严重的财务毒性？
某些群体更容易面临严重的财务后果。62岁以下、自认为黑人或西班牙裔、未婚或居住在经济贫困地区的癌症患者面临更大的财务挑战。此外，年收入低于5.2万元且无房产的患者在确诊后更可能陷入财务困境。
与信用评分大幅下降相关的癌症类型
研究还确定了与更严重财务困境相关的癌症类型。膀胱癌、肝癌、肺癌和结直肠癌患者的信用评分下降幅度较大，表明某些诊断不仅对患者的健康造成严重影响，还对其财务状况造成严重打击。
方法论与意义
马萨诸塞州癌症登记处与益博睿之间的数据共享过程复杂，由于隐私和数据安全问题，耗时近五年才完成。尽管面临挑战，这项开创性研究提供了关于财务毒性的关键数据证据，即使在像马萨诸塞州这样实行全民医保的州也是如此。这些发现强调了需要全面的政策变革，以更好地保护癌症患者的财务安全。
真实故事：财务毒性的人力成本
2024年研究中的统计数据得到了癌症幸存者真实故事的支持。宾夕法尼亚州的梅兰妮·汤普森在治疗四期癌症期间面临巨额医疗账单。尽管有健康保险，她仍需承担大量自付费用，如免赔额和交通费用。这些额外费用迫使她辞职，导致财务状况恶化，不得不借钱并通过众筹和慈善活动寻求帮助。
同样，年轻时被诊断出癌症的萨曼莎·沃森面临27.5万元的医疗账单。由于储蓄不足或保险不足，她难以管理医疗债务。萨曼莎的经历促使她创立了非营利组织“The Samfund”，帮助年轻癌症幸存者应对财务挑战。这些个人故事提醒人们，癌症患者的破产风险几乎增加了五倍，信用评分在确诊后多年持续下降。
理解癌症患者财务毒性的根源
癌症患者面临的财务问题，通常称为财务毒性，源于几个相互交织的原因：
- 高昂的直接医疗费用：癌症治疗如化疗、放疗和手术费用高昂。即使有保险，自付费用也会迅速累积，包括医疗设备和前往治疗中心的交通费用。
- 收入损失和就业问题：癌症治疗对身体要求高，许多患者在治疗期间无法工作，导致收入大幅减少。正如梅兰妮·汤普森的故事所示，许多患者被迫离职，加剧了财务不稳定性。
- 长期护理和后续费用：癌症幸存者通常需要多年的后续护理，包括药物和定期影像检查。这些持续费用在初始治疗结束后仍继续消耗财务资源。
- 储蓄不足：许多患者，特别是年轻成年人，缺乏储蓄或财务储备。此外，年轻患者通常还背负其他财务义务，如学生贷款，使他们更容易陷入财务困境。
- 保险覆盖缺口：即使在实行全民医保的州，高额免赔额、共付额和其他覆盖限制也会使患者面临巨额医疗账单。非医疗费用如交通和儿童保育进一步加剧了财务负担。
- 收入和人口统计学不平等：人口统计学因素在财务结果中起重要作用。年轻、自认为黑人或西班牙裔或居住在经济贫困地区的患者在确诊后更可能遭受严重的财务困境。
患者寻求应对财务困境的替代方案
面对巨额医疗账单，许多美国癌症患者寻求替代方案来应对财务毒性。以下是他们采取的一些策略：
1. 医疗众筹
像GoFundMe这样的平台已成为癌症患者在急需财务援助时的救命稻草。众筹允许患者向朋友、家人和陌生人募集捐款，为那些挣扎在医疗债务中的人提供关键资金。
2. 非营利援助和补助金
许多非营利组织，如CancerCare和The Samfund，提供财务援助，涵盖从医疗账单到基本生活费用的各种开支。这些组织帮助填补保险覆盖不足的缺口。
3. 为医疗搬迁
一些美国人考虑搬到实行全民医保的国家，如加拿大或欧洲国家，以避免巨额医疗费用。然而，获得公民身份或居留权是一个复杂且漫长的过程，对大多数急需帮助的患者来说并不现实。
4. 医疗旅游
尽管对癌症治疗来说较为罕见，一些患者选择前往墨西哥或印度等医疗费用较低的国家进行治疗。然而，持续和专业护理的需求使这一选项对癌症患者不太可行。
5. 额外工作或零工
为了应对不断增加的债务，一些癌症患者求助于零工或其他形式的额外就业。然而，平衡工作和癌症治疗的需求往往令人疲惫不堪且不可持续。
6. 申请破产
破产仍然是许多人的最后手段，癌症患者的破产风险几乎是未患癌症者的五倍。尽管极具破坏性，但通常是获得财务解脱的唯一途径。
7. 财务困难计划
一些医疗机构提供财务困难计划，根据患者的收入和财务状况减少或免除账单。与债权人协商或申请医疗补助是一些患者采取的额外选项。
总之，尽管一些患者探索了众筹、非营利支持甚至移居国外等解决方案，但大多数癌症患者通过更易获得的手段如破产、零工或困难计划来应对这些财务挑战。癌症护理的复杂性和高昂费用使许多患者难以找到有效的财务解决方案。
呼吁变革：影响与未来方向
癌症患者财务毒性的证据凸显了政策改革的迫切需求。研究结果强调了重新考虑债务追讨实践、改善保险覆盖和实施更广泛政策变革以保护患者免于财务崩溃的重要性。财务安全必须在癌症护理中成为优先事项，确保患者能够专注于健康，而不必时刻担心财务崩溃。